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Faire du sport

C'est un fait : le quotidien japonais est stressant. Entre la vie moderne, les horaires de travail et les catastrophes naturelles, le Japonais moyen a besoin de se détendre. Depuis toujours, les Japonais ont trouvé dans le culte bouddhiste et shintoïste des éléments de relaxation et de médiation. Mais même si les Japonais sont pratiquants, la religion ne fait pas tout.

Le sport trouve donc tout naturellement sa place dans cette société qui allie parfaitement traditions et modernité. Par son histoire aux aspects très militaires, le Japon a su développer des activités guerrières qui avec le temps et par la force des choses sont devenues des sports : kendo, kyudo, judo, etc. Mais le Japon a aussi su évoluer avec son temps et depuis la fin du XIXe siècle jusqu'à nos jours, il s'est pris de passion pour certains sports occidentaux comme le base-ball ou le golf. Le football gagne aussi progressivement du terrain depuis le résultat honorable du pays lors de la Coupe du Monde 2002.

Je ne m'attarderai pas à détailler tous les sports que l'on pratique au Japon. Dans cet article, je vais plutôt m'intéresser aux liens qui unissent les Japonais au sport et de quelle façon il est pratiqué au quotidien. Les grands sportifs ont leur importance, mais dans notre cas, Monsieur Tout le monde est bien plus intéressant.

1/ Les sports favoris des japonais

Que ce soit pour pratiquer ou tout simplement pour regarder à la télévision, les Japonais ont leurs sports favoris. On peut facilement les identifier en fonction du nombre de licenciés ou alors d'après l'audimat qu'ils font à la télévision.

Parlons tout d'abord du sumo. Ce sport est absolument incontournable au Japon. C'est aussi le sport nippon le plus ancien. C'est en effet un style de lutte vieux de plus de 2000 ans. Il est pratiqué dans les lycées et par des clubs amateurs mais c'est dans le milieu professionnel qu'il tient toute son importance.
La plupart des sumotori commencent leur carrière vers la fin de leur adolescence et la terminent un peu après le passage de leurs trente ans. Ils sont regroupés par groupes appelés heya et suivent un entraînement strict et rigoureux. Le côté impressionnant des sumotori vient de leur rapport taille/poids (environ 1m85 pour 148 kilos). Pour cela ils se lèvent tous les jours à six heures et demi et après un premier entraînement, ils déjeunent d'une sorte de ragoût appelé chanko-nabe, plein de légumes et de viande pour lui donner plus de force et de poids encore.
Les compétitions ont lieu dans une enceinte appelée dohyo, dont le sol est en argile spéciale recouverte d'une fine couche de sable. Avant chaque match, on jette du sel sur le sol, un rituel servant à purifier l'enceinte. Le but de la rencontre est de faire sortir l'adversaire du cercle intérieur du dohyo. Avant de se battre, les lutteurs commencent par s'intimider avec des regards menaçants. Il est interdit pour un lutteur d'en blesser un autre.
Ce sport est énormément suivi à la télévision japonaise. Il existe un tel engouement pour ce sport que les places lors des grands tournois de sumo sont vendues à des prix exorbitants. On notera aussi la présence importante de fan-club pour chaque heya.

Cela vous surprendra peut-être mais le base-ball est aussi un sport très apprécié des japonais. Après le sumo, c'est le sport le plus populaire au Japon. Il remplit littéralement les stades et fait les gros titres des journaux. Il fut introduit au Japon en 1873 par Horace Wilson, un Américain qui enseignait à l'Université de Tokyo. Les Japonais en devinrent vite amateurs ; il existe d'ailleurs des équipes de base-ball professionnel depuis les années 1930. Les écoles secondaires organisent des championnats ; il y a aussi des équipes cadettes pour les plus jeunes. Si la plupart des règles sont identiques à celles du jeu américain, les Japonais ont modifié la philosophie du jeu pour mettre en valeur l'effort commun plutôt que l'effort individuel.

Les arts martiaux sont aussi, bien évidemment, très populaires. Il existe un très grand nombre d'arts martiaux japonais. Certains peuvent sembler assez proches dans leur concept mais leur technique et leur philosophie diffèrent radicalement. On différencie les sports pratiqués à main nue (judo, kempo) des sports pratiqués avec une arme (kendo, kyudo). Tous ces sports visent à suivre un « do » (voie) qui peut être traduit comme un chemin de vie. Par le sport, on peut donc accéder à une vie plus saine et plus réglée.

Tous ces sports attirent un très large public amateur, et ce tout particulièrement chez les jeunes.
Je ne m'étendrai ici pas plus sur le sujet. Si vous êtes intéressés, sachez seulement qu'une rubrique complète a été dédiée aux arts martiaux dans la section culture de Ranma Otaku. Je vous engage vivement à aller la consulter.

Un autre sport assez original : le golf. Les Anglais l'ont introduit au Japon en 1903. Le golf est considéré comme un sport de riches et, de ce fait, est un symbole de prestige. Beaucoup d'hommes d'affaires emmènent leurs clients dans des clubs de golf, non seulement pour les divertir, mais aussi pour y négocier des affaires. Ce sport s'est tellement développé qu'on trouve aujourd'hui des terrains de golf un peu partout au Japon.

Je terminerai par le ski. Les nombreuses montagnes du Japon offrent d'excellents sites pour pratiquer le ski. L'île d'Hokkaido ainsi que la préfecture de Nagano ont des pistes superbes.

2/ Le sport au quotidien

On a tendance à imaginer Tokyo et les grandes agglomérations japonaises comme des conglomérats de buildings et de routes où l'herbe ne pousse pas. Difficile, dans ce cas de pouvoir faire le moindre sport... Et bien détrompez-vous!

Tout d'abord, Tokyo possède de nombreux parcs et jardins publics où tous les sports sont possibles : jogging, base-ball, ou foot. Ce dernier commence à prendre une certaine importance au Japon et le joueur de foot Nataka est d'ailleurs devenu une célébrité. Des groupes se forment donc plus ou moins spontanément et n'importe qui peut demander s'il peut se joindre à la partie en cours. Pour le basket, qui demande un minimum d'installation, on trouve des terrains sous de nombreuses autoroutes ou voies express en hauteur.
Il existe aussi de nombreux clubs où pour un tarif souvent raisonnable on peut pratiquer le sport qu'on aime : tennis, basket, handball, ping-pong, etc. Les complexes sportifs sont assez nombreux et diversifiés pour pouvoir trouver son bonheur.
N'oublions pas que les écoles et les universités possèdent leurs propres installations. Chacune possède en effet ses propres clubs sportifs et les compétitions inter-écoles ou inter-universités sont fréquentes.

Le Japon étant un pays insulaire, les Japonais ont aussi la possibilité de se baigner régulièrement. Il existe ainsi toutes sortes de plages (sable, rochers, galets). On trouve même des plages artificielles où l'eau est d'une propreté à toute épreuve. Mis à part ça, les côtes naturelles ont des eaux aussi varié en température qu'en roulis. Certaines plages sont ainsi le lieu de rencontre de nombreux surfeurs ou de boadybordeurs. Il faut préciser que le Japon est le pays qui compte le plus de surfeurs au monde, soit environ 2 millions. Malheureusement les plages sont souvent surpeuplées. Isonoura près d'Osaka voit, par exemple, passer environ 4000/5000 surfeurs par jours pour ses 700 mètres de plage. De plus, les vagues pas toujours au rendez-vous.
Il existe aussi de nombreux chemins de randonnées dans tout le pays. Le Japon étant un pays composé essentiellement par des forêts, on peut sans problème faire des ballades dans les montagnes environnantes, autour des lacs ou des volcans.
Le vélo est aussi pratiqué sur les petites routes des îles de Shikoku, Kyushu ou d'Hokkaido.

Bien sûr il est excellent de pratiquer un sport, mais pouvoir assister à des matchs est aussi passionnant. Malheureusement ceux-ci sont généralement hors de prix.
Si aller voir un match de base-ball professionnel au Japon coûte cher, il existe cependant un moyen de voir des matchs gratuitement et ceci sans enfreindre la loi. Les matchs de base-ball sont divisés en neuf « mi-temps » et, dans de nombreux stades, on peut entrer gratuitement à la dernière mi-temps. Bien sûr, ça ne vaut pas un match en entier, mais quel plaisir que de connaître l'issue du match en direct.

Enfin je terminerai par la façon de vivre le sport au quotidien sans bouger de chez soi : la télévision. Comme je l'ai dit plus haut, certains sports sont très médiatiques. On notera aussi les records d'audience ont été obtenus au cours de l'été 2004 avec les Jeux Olympiques à Athènes. Avec un total de 37 médailles collectées, les Japonais ont effectivement de quoi être fiers et aussi l'intérêt d'être devant leur télévision.

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